スター選手不在時代に突入か？ ～ヨーロッパ卓球界の今後～

先日行われたヨーロッパ選手権、男子シングルスの決勝戦は、フランス同士の対決となった。

ルベッソンvsゴーズィの対決は、４－１でルベッソンに軍配が上がった。

おや？ ルベッソンって、そんなに強かったっけ？

調べてみてもそれほど目立った活躍はないし、世界ランキングも３８位である。

準々決勝でフレイタス（ポルトガル）を下し、準決勝ではオフチャロフ（ドイツ）を下して上がってきたディアス（ポーランド）を4-1で下しての決勝進出であったという。

そして決勝も４－１で勝ってるんだから、かなり絶好調ってことだったんだろうね。

ヨーロッパ選手権2016 男子シングルス決勝戦

さて、今回のヨーロッパ選手権の男子シングルスの結果は以下の通りである。

なんと誰一人かぶってないではないですか……。

今年を境に、ヨーロッパ卓球界はまた新たな戦いの歴史が始まったのではないかという気がする。

というのも、まず、９０年代卓球界は、ワルドナー、パーソン、ガシアン、セイブ、プリモラッツ、ロスコフなど、ヨーロッパにスター選手がたくさんいた。

2000年代に入ってからはシュラガーが世界チャンピオンに輝いた。

近年では、ボル、オフチャロフ、サムソノフといったスター選手がヨーロッパ卓球界を牽引してきた。

で、ここからである。

我らがボル様もサムソノフ兄さんも、もう大ベテランの域に入っているので、世界トップ選手として活躍するのはややしんどくなってきている。

オフチャロフはまだまだ強いが、最近はちょっと調子が悪いし、年齢的にもそこそこベテランの域になってきた。
オフチャロフとて、圧倒的な強さを示す（一時期のボルのような）ことは難しいかもしれない。

つまり、これからのヨーロッパ卓球界は、中国選手とも対等にわたりあえるようなスター選手不在の時代を迎えようとしているということ。

中国で言うところの樊振東のような「次の時代はこの選手だ！」と言い切れるような選手はいない。

しかし、ヨーロッパにスター選手がいないと面白くない。
なんとしてでも現れてほしいものである。

では、その可能性があるのはどの選手であろうか？

私的には、今回のヨーロッパ選手権準優勝のゴーズィ、あるいは３位に入ったポーランドのディアスに期待したい。

ゴーズィは２２歳、ディアスは２１歳と、ともにまだ若く伸びしろがある。

ディアスといえば、リオ五輪の団体戦の初戦で日本と対戦した時、水谷選手を苦しめ、丹羽選手に勝利した選手である。

その時は「めっちゃ強ぇなぁ」と大いに驚いたのであるが、今回のヨーロッパ選手権でもオフチャロフを下して３位に入ったというのは、その実力が確かなものであるということを証明している。

世界ランキングはまだ４５位であるが、あっという間に駆け上がることは間違いないだろう。

とまあ、やや無理くり２選手挙げてみたのだけれど、うーん、どうかなぁ……。

サッカー界のように、ヨーロッパ卓球界も、下部組織から育成してスター選手を育てる、なんていう環境ができないもんかね。

まあ中国や日本は競技人口も多いから、強い選手が出てきやすいってこともあるだろうと思う。

だからヨーロッパ卓球界も、それぞれの国で強化するのもいいけど、ヨーロッパジュニア育成機関みたいなものを作り、各国のジュニア選手を集めて一緒に育てていく、みたいなシステムが構築されるともっと強い選手がたくさんでてくるのではなかろうか。

ここはひとつ、ワルドナーやガシアンあたりに音頭を取ってもらって、ヨーロッパジュニア育成機関「ヨーロッパ・レジェンドアカデミー」を誕生させてもらいたい。