初めてWRMへ行ってきたよ。卓球本を借りるという不思議な展開になったよ

２日前の話である。

仕事の帰りに高田馬場駅で下車して国際卓球へ行った。

私は今、シューズを探している真っ最中で、定番から新作まで一通りネットで調べて候補を絞ったんだけれど、素足感覚かクッション性重視か、なんて実際に見てみなければわからないということで、国際卓球に確認しに行ったのである。

一通り確認して店を出て、さて、せっかくだからWRM(ワールドラバーマーケット)に行ってみようかなと思った。
一度行ってみたいと思いながら、なかなか行く機会がなかったんだけれど、前に「山手卓球」で練習した帰り道に練習パートナーが「あそこがWRMですよ」と教えてくれたことがあったので、場所は知っていた。

WRM高田馬場店は、駅から1分くらいのところにあったが、そこは普通に歩いていても気付かないような「知る人ぞ知る路地裏の焼き鳥屋」がありそうな感じの場所にあった。
小さな雑居ビルのような建物の３階にあるってことで、私はぴょこぴょこと３階まで上がっていった。
最上階が３階で、そこに扉があったんだけれど、磨りガラス？(だったかな？)のため、中の様子がうかがえないようになっていた(足元は見えるが)。

実に独特の雰囲気を醸し出しているではないか。
いったい店内はどんな感じになっているのだろうか。
ひょっこり中へ入っていって、何かしら独自のシステムがあって、それがわからないために気まずい思いをしないだろうか、なんて思っちゃう。
私はすぐにこういうことを考えてしまうタイプで、思えばYoYo TAKKYUに初めて行った時も、中に入るまでに時間がかかったっけ。

私はお店の雰囲気がどんな感じなのかを知りたくて、スマホを取り出し「WRMへ行ってきた」で検索してみた(早よ入れよ)。
すると、私がいつも読んでいるしろのたつみさんの卓球ブログがヒットした。

コチラの記事→WRM高田馬場店への行き方

初めてWRM高田馬場店へ行ったということが書いてあって、しろのさんはラバーの試打をして、用具のことを店員さんと１時間以上喋り、楽しいひとときを過ごしたと書いてある。
なかなか良さげな雰囲気でないの。私も店員さんとお喋りがしたいぞ。

しろのさんのブログのおかげでなんとなく気分が落ち着いたので「そんじゃ、いくべ」ってんで改めて扉に歩を進めた。

扉を開けると、店内には２人の男性がいて、１人は電話をしており、もう１人はラケットか何かをいじっていた。
私が入店しても「いらっしゃいませ」の言葉はなかった。
このことから考えられることは次の3つ。

①電話をしていない人はお客さんであり、当然「いらっしゃいませ」を言うことはなく、電話をしているが店員さんであるが会話中のため「いらっしゃいませ」が言えない。

②２人とも店員だが、あまりにもシャイ過ぎて「いらっしゃいませ」が言えない

③WRMでは独自のルールを採用しており、客の方が「いらっしゃいましたー！」と言わなければいけない。

可能性としては①かなと思ったんだけれど、やはりそうであった。
電話をしていた店員さんはとってもお若い人(２１～２２歳くらいに見える)で、もう１人はよく見たら高校生と思しきお客さんであった。

店内はそれほど広くはなく、一般的な卓球ショップとは違い、たくさんの商品がズラッと並べられているわけでもなく、ごくごくシンプルな作りで、やはりそこには独特の雰囲気が漂っていた。
私はとりあえずラケットの棚の前に移動し、なんとなくぼーっと眺めてからの、ラバーの棚の前へ移動。
そしてそこから、WRMが出しているDVDシリーズが並ぶ棚の前に進む。

DVDを手に取りながら一通りチェックしていると新たなお客さんが１人入ってきて、店内の客は３人に。
ふと見ると、DVDの下の棚に、卓球本が並んでいることに気付く。
どれも古いものばかりで、これは戦前に出版したのか？というような骨董本まであった。
ウヒョ、私は興奮し、鼻息を荒くさせながら１冊ずつガン見していった。

さらっと気になる本をチェックした後、隣の棚にあったフリーペーパー「TAKZINE」をチェック。
で、とりあえず一通りのことはやって(なんもやってねぇけどね)、手持ちぶさたになってしまった。

他の２人はテキパキとラバーを選んでいるようであったが、そもそも私は何か買いたいものがあって来たわけではなく、どんな感じのお店なのかちょっこし覗いてみようと思って来ただけの、いわゆる素見(ひやかし)客なのである。

けれどこれ以上挙動不審な塩梅で店内に佇んでいるわけにはいかないので「ラバーでも買っていこうかな」なんて思った。
がしかし、どのラバーも独特過ぎて、知識ゼロのノープラン野郎にはさっぱりわからなかった。
ラケットも同様である。

チーン、である。
完全にやることがなくなってしまった。どないしょ。

こうなりゃまたスマホを取り出してササッと検索してみようか。
するとまたしろのさんのブログがヒットして「WRMの店内でやることがなくなった時に最適な１人遊び３選」なんていう奇跡的な記事に助けられるかもしれない。

いや、いくらなんでもそれはないだろう。
そんなバカ丸出しの記事を書く卓球ブロガーなんて、私以外にいるはずがないからだ。

やっぱり今日は帰るしかないか？
いや、一言でいいから店員さんと喋りたい。

そうして私が１人でウジウジしているうち、他の２人のお客さんが帰り、店内は私と店員さんの２人きりとなった。
ノープランで来た私が、この日なにかを購入するとしたら、大昔の卓球本がちょうどいい。
だけど値段が書いていないので、売り物ではないという可能性もある。
よし、話しかけるきっかけができた。
てことで、私は尋ねてみた。

「ここにある本って、売り物ですか？」
「いえ、それは違いますね」
「ああ、違うんですね」
「何かほしいものあります？」
「ほとんど全部ほしいですねぇ」
なんて何気なく答えると、店員さんはこう言った。
「よかったら差し上げますよ」
なぬ！？聞き間違えたか？
「え？本当ですか？」
「はい。よかったらどうぞ」
店員さんはこちらへ来て、
「古い本ばっかりですけど」
「だからいいんですよ。貴重な本ばかりで素晴らしいです」
店員さんとちょっこし本の話をしながら、どの本をチョイスしようかと考える。
いやだけど、さすがにもらうというのは気が引ける。
「でもやっぱりもらうのはあれなんで、貸してもらうってことでもいいですか」
「はい。ぜんぜんいいですよ」
てなことになって、私は改めて本をチョイス。

で、最終的にこれに決めた。

卓球―強くなるための基本と実戦テクニック／葛西順一(著)

もっと古い本はあったんだけれど、この本には往年のペン選手の記事がたくさん載っていたので、これに決めた。

こうした流れで本を借りることになった私であるが、用具の相談でもして、ラバーの1枚でも買って帰ろうかと思ったが、このあと仕事の予定があるので時間的にちょっと厳しい。

帰り際「本を借りたことをブログに書いても大丈夫ですか？」と訊くと「ぜんぜん大丈夫ですよ」と言ってくれた。

私は一応名乗っておこうかなと思ったが「ああ、ナルコさんですか、知ってますよ」と言ってもらえればよいが、見たことも聞いたこともないという可能性は高く、店員さんがダウン・タウン・ブギウギ・バンドの、港のヨーコ・ヨコハマ・ヨコスカ的な感じで、
「面白いブログならおぼえちゃいるがつまらないブログだとちとわからねえな卓球ブログを書いてる男だってウチにもたくさんいるからねぇ悪いなあ他をあたってくれよ」なんて言われたら悲しいので、名乗りはしなかった。