奇想天外な韓国の卓球文学『ピンポン』／パク・ミンギュ (著)

最新の卓球本をチェックしていたら卓球小説が出版されていたのでさっそく読んでみたんだけれど、これがなかなかぶっ飛んでいて面白かった。

著者のパク・ミンギュ氏のことはまったく知らなかったんだけれど、国内のあらゆる文学賞を受賞している、現代韓国を代表する作家であるらしい。

本書は韓国では何年も前に発売された作品らしいのだけれど、最近になって日本語版が出版されたということである。

で、この本を手に入れた翌日のアメトークが『読書芸人』だったんだけれど、偶然にもオアシズの光浦さんがこの本を紹介していたので驚いた。
光浦さんは「途中までは感動して泣きそうになったけど、予想外の展開になってビックリした」的なこと言っていたんだけれど、まさしくそんな内容であった。

「原っぱのど真ん中に卓球台があった。どういうわけだか、あった。」
という書き出しから物語は始まる。

釘（主人公）とモアイというあだなの男子中学生。２人は日々、いじめっ子から苛烈ないじめを受けている。ある日、原っぱのど真ん中に卓球台が置いてあるのを発見し、２人は卓球に熱中していく。相変わらずいじめの日々は続いているが、卓球ショップ『ラリー』の店主・セクラテンに卓球の手ほどきを受けたり、にわかに信じ難い卓球史（かつて卓球は戦争であった、など）を教えてもらいながら、ますます卓球にハマっていく２人。

ハレー彗星が来て地球に衝突してくれるのを待っている人たちの集う「ハレー彗星を待ち望む人々の会」に２人は入会し、ハレー彗星を待ちわびるが、落ちてきたのは巨大なピンポン球だった。ピンポン球は原っぱに着床し、卓球界はこの世とひとつになる。
そして、なぜか釘とモアイは、人類をインストールしたままにしておくのか、アンインストールするのか（人類を残すのか滅亡させるのか）の決定権をかけて、人類の代表である「ネズミ」と「鳥」と卓球対決をすることに。

地球の運命を卓球で決めるという残酷な戦いに挑むことになった釘とモアイ。果たして勝負の行方は？　人類の運命は？

こんな内容なのであるが、これではどんな話なのかさっぱりわからないと思う。がしかし、『ピンポン』の内容を短くわかりやすくまとめるというのは非常に困難であって、もうとりあえず読んでみてちょうだいと言うしかない作品なわけである。

卓球をすることで２人の気持ちは軽くなっていくわけだが、いじめられっ子同士が卓球を通して心を通わせ、前向きに歩いていく勇気をもらって云々、という、いじめ克服小説でもなければ、青春スポーツ小説でもなく、あれよという間に物語は思わぬ方向にグネりにグネっていく。

ユーモラスでテンポのいい独特の文体にまんまとハマり、奇想天外で奇天烈なお話にぎゅんぎゅん引き込まれる。なんともクセになる不思議な魅力を持った小説である。

はっきり言って、好き嫌いがはっきりと分かれる作品であろうと思う。
私は不条理な世界観を描いた作品がお好きなものだから、『ピンポン』も面白く読んだが、そういうのが嫌いな人はまったく受け付けないのではなかろうか。

「なんだこのメチャクチャな世界観は！」と、卓球台をちゃぶ台のようにひっくり返して怒髪天を衝く人がいたら困るので強く勧めるということはしないが、卓球人であればどこかしらを自分なりに楽しめる作品ではなかろうかと思うので、機会があれば読んでみてもらいたいと思う次第である。

とある有名な作家が、「世の中は不条理なことだらけ。現実の世界での不条理に直面したときに慌てないためにも、前もって小説で様々な不条理を経験しておくといい」というようなことを言っていた。
卓球の試合というのも、不条理としか思えないようなことは起きるものだから、『ピンポン』を読んでおけばひょっとして、そのような場面でも決して動じない心を養うためのメンタルトレーニングになるのかもしれない。