この夏最後のやらかしちゃった出来事 ～とある卓球イベントに参加して大惨事～

今月、卓log会がとある大会にて団体戦デビューを飾るんだけれど、私は仕事で出られないため、嗚呼、私も試合に出たいなぁと飢えていたところ、卓log会イチのアクティブ卓球ブロガー・リンちゃんから、「こんな大会があるんですけど、どうですか？」とお誘いしてもらった。

大会概要を確認すると、9:00～、14:00～、18:00～の三部構成で、内容は「卓球大会」「ビンゴ大会」「お菓子食べ放題&飲み物飲み放題」となっており、なんだかよくわからんけど、ちょっと面白そうだから出ますって軽いノリでオッケーした。

よく調べてみると主催者は大学生で、大会というより卓球イベントといった感じで、これってガチで卓球をやってる人は参加しないんじゃないかしら？ と不安にかられたんだけれど、まあ、どうなってもブログのちょっとしたネタくらいにはなるだろうってことで、けっこうワクワクしながら当日を迎えた。

この大会が想像以上にゆるゆるだった場合、ユニフォームだと浮いてしまうかもしれんから念のため普通のTシャツもバッグに忍ばせ、ヨタヨタと都内某体育館へと向かった。
私とリンちゃんは14:00～にエントリーしたので、ちょっと早めに行って軽く打っておこうかと思い、40分前くらいに到着。

体育館内は卓球大会が開かれるとは思えないほど静かで、人がほとんどおらず、会場であるサブアリーナを２階からひょいと覗いてみると、大学生と思しき男の子が５～６人で楽しそうに卓球をやっているだけで、しかもその卓球の腕前は、明らかに経験者のそれではない。

「これはやっちまったんじゃないかしら・・」とさらに不安をかきたてたが、まあとりあえず落ち着こうってロビーのソファーに腰かけて、はふはふ深呼吸をしていると、リンちゃんがやってきた。
「これはやっちまったかもしんないね」なんて２人で不安がっているうちに時間だけが過ぎ、もし自分１人で来ていたらこの時点で間違いなく帰っているところだが、リンちゃんの手前そういうわけにもいかず、誰も参加者らしき人が来る様子もないまま開始時刻となった。

「ちょっと聞いてきます」ってリンちゃんが勇気を出して大学生たちに話しかけ、それによると主催者は２階にいるってことで、さっそく２階へ行ってみると、３人の大学生がいて、「こんにちは、ようこそ」的な明るいノリで迎えてくれて、参加費の500円を払い、イベントの流れの説明を受ける。

ヤバし。大学生ばっかりやんか。他の参加者はおらんし。
私は実年齢より若く見られることが多いんだけれども、さすがに大学生集団の中に交ざるには年齢が違い過ぎる。恥ずかしさMAXである。

主催者に案内されてサブアリーナに入り、イベント開始までリンちゃんと打つことに。
どうなっちまうんだろうと不安感はあったが、やはり打っていると楽しいもので、このままずっと練習だけして終わってもいいんだけどなぁ、なんて思っていたが、30分ほどしたら「はじめま～す」って始まっちゃった。

だだっ広いアリーナに12～13人。
運営のスタッフを除くと参加者は10人ほど。

まず始まったのは「ビンゴ大会」で、これといった特徴もなく、ただ普通に番号が読み上げられていくだけのオーソドックスなスタイル。
私はというと、後ろの方で卓球台に隠れるようなポジションに陣取り、参加せずに息をひそめていた。「どうか私をいじってくれるな」と祈りながら。

リンちゃんは参加したんだけれど、彼らと同年代であるので、特に違和感もなく、途中でマイクを向けられたりなんかしながら、わりと楽しげな様子であった。
そしてリンちゃんがビンゴして景品をゲットしたんだけれど、見せてもらうとそれはＤＳのソフトで、なかなか豪華な景品やなぁと驚いたんだけれど、リンちゃんは「本体がない・・」と苦笑い。

無事にビンゴ大会が終わったはいいけれど、マジで気まずいなぁ、精神が持たんなぁ、と私はゲッソリとなって、心が折れる寸前。
途中でいかにも若者が聴きそうな音楽をかけ始めたんだけれど、イベントに活気がないだけに、一段とむなしく響く。

「次はお待ちかねの卓球大会で～す」とコールがあって、説明によると、全員で総当たりをするという。

素人の大学生たちと総当たりで２時間ほど試合をするのか・・・。
夢なら覚めてほしい。

開会宣言はあったが、すぐに始まるわけではなく、またみんな適当に練習をし始め、リンちゃんもビンゴ大会で多少打ち解けた主催者（卓球経験者）と打ち始めた。

各々がワイワイと打ち始め、なぜかバスケをやり始めた人までいる。

私は完全にやることがなくなった。
ポツンと佇むこと５分。
限界に達した。

「リンちゃんごめん。心が折れました。探さないでください」という置き手紙を卓球台の上に残し、私はそっと体育館からフェードアウトした。

とまぁ、こんなことがあったんだけれど、卓log会仲間のキロさんとつじまるさんからは、前日に「頑張ってください！」「楽しんできてください」という激励のメッセージを頂き、つじまるさんにいたっては、「大会に向けて、よかったら私を練習台にでも使ってください」と、練習のお誘いまでして頂いた（都合が合わず実現しなかったが）。
にもかかわらず、こんな体たらくな結末になってしまい、まったくもってお２人には会わせる顔がないが、お２人はお優しいので、きっと慰めてくれるだろう。

今回の経験で、ちゃんとした大会以外に参加するのは大博打であるという教訓を得た。
もちろんイベント自体はちゃんとしたもので、大学生たちはまったく悪くないし、試合に出たいと飢えていた私を見かねて誘ってくれたリンちゃんにも本当に感謝している。

にしても、この大会に向けて、卓球教室に行ってみっちり練習を積んだ私っていったい・・・・・。