【Tリーグ観戦記・青山学院】木下マイスター東京 vs. 琉球アスティーダ ～半端ない盛り上がりに驚いた1日～

歴史的な開幕戦をガン見して以来、Tリーグを観に行けてなかったんだけれど、ばっちりタイミングが合ったので行ってきたのは昨日のこと。

対戦カードは「木下マイスター東京 vs. 琉球アスティーダ」

場所は渋谷。
会場は、リア充大学のイメージが強い青山学院大学の体育館「青山学院記念館」ってとこで、どんなとこやねん、とこれまた楽しみであった。

当日、仕事終わりに直行し、会場に到着したのは17:00
（「表参道駅」Ｂ1出口３分）。

今回はギリギリまで予定がわからなかったので前売り券を買っておらず、当日券を購入することになったわけなんだけれど、当日券の値段がいくらなのか探しても情報が見つからず、いったいいくらですの？ って券売所に行ってみれば、通常2000円の自由席は2500円であった。

まだ開場まで30分もあったがすでに行列ができており、私も最後尾に並んで待つことに。

17:30になって開場となったが、まず手荷物検査があったんだけれど、いつも持ち歩いている宮沢りえの写真集『サンタフェ』を今日はたまたま持っていなかったので助かった（恥をかくところだった）。

入り口を抜けると木下マイスターのグッズを身につけた関係者が「木下マイスターの応援席は左側です！」と声を張り上げており、早くも盛り上げムードがむんむん。

私はどのチームのファンでもないけれど、現在、木下マイスターが５戦全勝で首位なのに対し、アスティーダは２勝４敗で最下位であるので、今回はアスティーダを応援しようって決めて、アスティーダサイドの席へ座った。

（グッズ売り場は１階に）

17:40からアスティーダの練習が始まる。

こんな間近で見られるやなんて素敵やん、ってガン見していると、何やら向こうのほうでもラリー音が聞こえる。

なんかやってるぞって行ってみると、仕切りの向こう側では木下マイスターとアスティーダの選手たちが練習をしていた。

こりゃすげぇな。
普通の体育館で日本代表選手たちが練習している風景はなかなか見られるもんではない。

そのあとに木下マイスターの公式練習が始まる。

こうして１時間ほど練習をジロ見して、練習フェチ（見るのが好き）な私は両チームの練習を見ただけでもう十分に満足しちゃうくらい楽しめた。
どうせ来るなら早い時間に来たほうが断然お得であると確信しましたわ。

そいで、18:30からセレモニーが始まった。

登場したのは、木下マイスターのマスコットキャラクターのマイスケと、先日公式サポーターに就任した、現役女子大生アイドル「College Cosmos (カレッジ・コスモス)」と、お笑い芸人のさわやか五郎さん。

ダンスパフォーマンスでがっしり盛り上げたあとは、観客と一緒に木下マイスターの応援の練習。
木下マイスターオリジナルの応援ソングがあるので、これもまた一体となって盛り上がっていたんだけれど、ふと見ると、向こう側で張本くんとお父さんの宇さんが２人で練習をしておって、珍しい光景に私はそちらに釘付けになってしまった。

そんなセレモニーがあって、選手入場のあと、客席へのサインボールのプレゼントがあった。

そんでいよいよ試合が始まるわけなんだけれど、ひとつ失敗したなぁと思ったのは、あてにしていた自販機が会場になく、飲み物が買えなかったことである。
コーヒーを飲まないと力が出ない私としては死活問題と言えるわけで、次回から必ず持っていこう。

なんて言ってるうちに試合が始まって、ダブルスと２番のシングルスを木下マイスターが連取。

ここで10分ほどのハーフタイムとなって、セレモニーをやった人たちが再び登場して、観客と一体となって応援ソングで盛り上げる。

ふと見ると、アスティーダの選手兼コーチである張一博さんが、なにやらお菓子的なもの（東京ばな奈かな？）を後ろの席にいる人たちに投げてプレゼントしていた。ホームマッチでなくてもファンサービスを忘れないその姿勢、素敵やん。

ハーフタイム後は丹羽選手と水谷選手の対決から始まったんだけれど、これがもうとてつもない打撃戦の超絶ハイレベルな試合であった。

私の隣に座っていた人は息子さんと来ている人で、自身はどうやら卓球未経験者のようで、ずっと興奮しっぱなしだったんだけれど、丹羽 vs 水谷戦は興奮がMAX状態となっていた。

あまりに激しいラリーに、「なに今の！ どうなったの！ 見えた！？ あんた今の見えた！？」と息子を揺すぶっていたのが実に微笑ましかった。
息子は苦笑いしながら「うん、見えたよ」と返していたが、なるほど、卓球未経験者だと目の前で観ていてもボールが見えないこともあるのか、と不思議な気持ちになった。

「お母さん、私も見えましたよ」と話しかけたい衝動にかられたが、さすがにこらえた。

この対決は丹羽選手に軍配が上がり、アスティーダに盛り返しの勢いが出てきたんだけれど、次の試合をマイスターの大島選手が勝利し、やはり常勝軍団強しであった。

試合後の邱建新監督への勝利者インタビューでは、通訳を張本くんが担当するという粋な計らいがあって、場内にちょっとした笑いが起こった。

これで木下マイスターは無傷の6連勝となったけれど、なにかの事情で張本くんか水谷選手のどちらかが出場しないという状況にでもならない限り負けないのではないだろうか・・なって思っちゃうほど圧倒的に強いなぁと感じた。

そして、観に行く前は正直、客席もガラガラで、落ち着いた雰囲気の中で淡々と試合をこなすだけというイメージを持っていたんだけれど、実際はまったく違っており、客席は満席だし、応援の盛り上がり方も凄いし、試合のとき以外はずっと音楽が流れていたりということもあって、実に楽しい雰囲気で大盛り上がりなイベントであった。

観客は2000人以上も入り、これは男女の開幕第1戦に次ぐ記録らしい（やはりこれは木下マイスターの人気の高さってことなんだろうか）。

熱狂的なファンも増えてきているようで、私の近くに座っていた小学3年生くらいの男の子が「琉球！！ 琉球！！」と大きな声でずっと声援を送り続けていて、小学生をここまで熱狂させるとは、Tリーグ恐るべしと思った。

手探りの中で始まったTリーグだけれど、卓球未経験のご婦人から小学生まで、幅広い層をとりこにしているなぁ、としみじみ実感した１日であった。