フォアブロックという難題

「卓球の技術の中で最も難しいのは？」と訊ねられたら、なんと答えるだろうか？

私は最近、これが一番難しいんでないの？ と思っている技術があって、それは「フォアブロック」なんですの。

もちろん人によってどの技術を難しいと感じているかは異なるから答えはバラバラなんだろうけど、いやでもね、フォアブロックって恐ろしく難しくないだろうか。

フォア側に打たれたドライブをブロックするということだけれど、私の場合、これがさっぱり止まらないのである。

張本くんの勢いぐらい止まらないのである。

ここ最近は、どうすれば相手のフォアドライブを効果的に返すことができるかをずっと考えているんだけれど、力加減というか、ラケット角度というか、この絶妙な塩梅が非常に難しい。

中国選手は基本的にフォアブロックの練習はしないという話を聞いたことがある。
その理由は、ブロックをするのではなくカウンターを狙いにいくからだというが、これは一流選手の話であって、中級プレイヤーにとっては至難のわざである。

表ソフトである私の場合は、カウンターでバシンとミート打ちできれば最高なんだろうけど、これは極めて安定性に欠ける。
なのでブロック、あるいはブロックに近いような打ち方で確実に返球したいと思うわけである。

ということで、以下、３つの方法を考えた。

ラケットの位置を高く構える

元中国代表の高軍って選手がいるんだけど、この人は常にラケットを構える位置が高い。

だけど私の場合、フォアブロックをする時だけ意識してラケット位置を高くするというやり方になるため、ラリー中に(いつ来るかわからない状態で)フォア側に打たれると対応できない。

この技をマスターするのであれば、常にラケット位置を高く保っているスタイルにしなければ難しいのではないかと思う。

ちょっと擦りながら打つ

ブロックというと、ラケットをほとんど動かすことなくバシッと止めるイメージだけれど、そうではなくて、ちょっぴり擦りながら打ってみるということ。

厚く当てるのではなく、スイングを速くしてパシュッと薄く擦りながら打つのである。

今のところこれが最も返球できる確率が高いので、正解はこれなんじゃないかという気もするが、精度は恐ろしく低いので、まだまだ工夫の余地があると感じている。

スイングスピードを変えることによって、カウンター気味に打ったり、安定性重視のブロックにしたりと、いろいろ使い分けることができそうな気がするので、このへんは要実験である。

 
台から距離を取る

これはまだ試してはいないが、「フォア側にドライブが来ると判断したら、素早く台から下がって打球する」というのはどうだろうかと考えている。

台から下がると言っても、私は前陣マンなので「大きく二歩下がる」程度の距離である。

私は現役時代の練習によって「台から下がらずに戦う」という前陣マンの鉄則が染み付いちゃっているから、あえて下がってから打球するという概念がない。

しかし、フォアブロックを克服するためのポイントはこれなのではないかと考えているのである。

台から下がって打球するので厳密に言えばブロックではないかもしれないが、とにかく「フォア側に来たドライブへの対処法」として、この方法は効果的なのではないかと思う。

今後の練習で試してみたい。

今ふと思ったんだけど、私は「早い打球点」を意識し過ぎているような気がする。

前陣マンとしては、バウンド後にボールが伸びるとやっかいなので、できるだけ早い打球点を捉えてブロックしなければいけないと思い込んでいるふしがある。

けれども「打球点をやや遅らせる(頂点くらいを捉える)」という意識で打った方が良いのではないだろうか。

ラケット位置を高くするという打ち方も、結局、打球点がやや遅れて頂点あたりを捉えられるから安定性が高くなるのではなかろうか。

練習でフォアブロックを試す際は「打球点をちょっと遅らせる」ということも意識しながらやってみたいと思う。

ちなみに、伊藤美誠選手がたまに見せる、「パンチを放つようにラケットを前に押し込む」という独特のフォアブロックがあり、美誠選手本人は『みまパンチ』と名付けているらしいが、あんなすげぇ技はとても真似できない。

ブロックという一見地味な技でさえ、強烈なオリジナリティを発揮するとは、さすが伊藤さんちの美誠ちゃんである。
前陣選手はブロックのバリエーションを持つことが重要であると、みまパンチは教えてくれているのかもしれない。