卓球王国を読む 2019年1月号

今月号も、ページの隙間から指突っ込んで、一文字残らずガタガタ言わせてやりました。

表紙からもわかる通り、今月号の目玉は「Tリーグ」の特集である。
改めて卓球新時代の幕が開いたんだなぁとしみじみ感じさせられたんだけれど、その特集のあとに続く、『福原愛さん、「現役にひと区切り」』と題された福原愛ちゃんの記事が個人的にはグッとくるものがあった。

というのも、私はずっと愛ちゃんのファンだったからである。

1980年代に入ってからというもの、卓球のイメージは実にネガティブなものとなり、世間にはネクラなスポーツという印象がすっかり定着し、卓球人は何も悪いことをしていないにもかかわらず肩身の狭い思いをしていた。

卓球をやっているというだけで合コンではモテず、お見合いでは不利になり、学校内では競歩をやっている友達と「どちらがマイナーか」で殴り合いの喧嘩になるなど、まさに暗黒の時代であった。

そんな時代に登場した救世主が愛ちゃんなのである。

天才少女・少年と騒がれた人はいずれ消えてしまう人が多いけれど、愛ちゃんは各カテゴリーの全国タイトルを総なめにして、全日本チャンピオンとなり、五輪メダリストにまでなった。

愛ちゃんのおかけで卓球のイメージは激変し、卓球人は胸を張って卓球人であることを主張できるようになった。

若者は合コンで卓球部であったことを自慢し、サラリーマンは忘年会の出し物でシャドープレーを披露し、学生たちは「どちらがメジャーか」でバスケ部と張り合えるまでになった。

すべて愛ちゃんのおかげである。

卓球協会は卓球界の国民栄誉賞的なものを作って、愛ちゃんに授与してほしいものである。

おそらく今後も、愛ちゃん以上の卓球人は現れないだろう。
ミスター卓球・荻村伊智朗さんと肩を並べる偉大な卓球人であると言っても過言ではない。

私は愛ちゃんは東京五輪までには復帰するだろうと思っていた。
日本代表は無理でも、せめてTリーグで活躍してくれるんじゃないかと密かに期待していたんだけれど、それが叶うことなく引退となってしまったことが残念で仕方がない。

しかし記事によると「引退」という言葉をブログや会見では使っていないらしく、とりあえず「選手としての立場をひと区切り」というニュアンスのようである。

てことは今後、もしかするともしかするのでは？ と期待せずにはいられない・・。

まあ選手としての復帰はないとしても、卓球人・福原愛の今後には大いに期待したいところである。
日本代表の監督になるとか、荻村さんのように国際卓球連盟の会長になるとか・・。

あるいは低年齢化する卓球界において、元祖英才教育キッズである愛ちゃんであれば、7歳以下の選手限定の「福原愛・キッズエリートアカデミー」を創設し、次世代の選手を育てる、なんてこともできるのではないかしら。

でも個人的に最も期待したいのはTリーグの監督である。
今のところひいきチームのない私だけれど、愛ちゃんが監督になれば間違いなくそのチームに肩入れするだろう。

とまあ、いろいろ書いたけれども、いま言いたいことはとりあえず、「愛ちゃん、ありがとう！」これだけである。

マニアック座談会

今月号には、渋谷のイベントで私も生でガン見した、サムソノフ&スッチ両選手のインタビュー記事や、丹羽孝希×吉田雅己×町飛鳥の鼎談（3人で語ること）など読みどころはいろいろある中で、ひときわ独特な芳ばしい香りを漂わせていたのは、卓球コラムニスト・伊東条太さんが担当したコチラの企画↓

地獄か天国か。なぜ彼らは「ペン粒道」を選んだのか
〈ペン粒〉
ピンプル座談会

卓球界の裏の一大勢力であるペン粒業界に住まう人たちを集めて、『粒高』に対する熱い思いを語り合ってもらうという、マニアック極まりない座談会である。

メンバーは、タクティブの府中店店長・小島渡さん、テレビディレクターの馬渕賀生さん、王国編集部の高部大幹さん、の３名。

内容は詳しく書かないけれど、ペン粒になった経緯や、ペン粒で得したこと損したこと、ペン粒の戦い方など、熱いペン粒談義が交わされている。

面白いのは、3人とも「運動神経が悪い」という共通点があること。

小島さんが最初に、「もともと僕は運動神経がすごく悪くてですね……」と言うと、すかさず馬渕さんが「っていうか、ペン粒で運動神経いい人なんているんですか？」「だってそうでしょう。運動神経のいい奴が、いったいどんな理由があったらペン粒やるんですか」とぶちかます。

高部さんも運動はからっきしだったそうだが、「運動神経が悪いからペン粒」というのは、ひと昔前の野球界における「太っているからキャッチャー」という決まり事（別に決まり事ではないが）と似ている。

あるいはバンドを組むときに「ベースがいないからお前やってよ」と言われてしまう悲しみにも通じるものがある。

話を聞いていると、裏街道を歩いている人たち特有の切なさがひしひしと伝わってくるが、そんなものを全て吹き飛ばすかのような、高部さんの言葉が印象的であった。

高部　得したことですか？ それはもう、どう考えてもペン粒くらい面白いものはないんで、それ自体が特ですよ。ペン粒って言ってもツブ高だけ使うわけじゃなくて、裏ソフトも使えるわけですし。選択肢がものすごく多くてそこが面白いんです。

ペン粒界にいる人たちは、愛ちゃんのような女神がペン粒界に現れることなんて望んではいないのだろうと思う。
「ほっといてくれよ、勝手にやるから」と、その背中が語っているようで、なんだかカッチョよい。

それぞれのプライドとコンプレックスがばちばちに飛び交う座談会、実にシビれた。

以上、１月号でした。